미국 변호사 자격(BAR) 준비 과정 안내

미국에서 변호사로 활동하려면 각 주에서 시행하는 변호사 시험(BAR)에 합격하여 라이선스를 취득해야 합니다. 많은 분들이 미국 로스쿨의 J.D. 과정을 반드시 거쳐야만 변호사가 될 수 있다고 생각하기도 하지만, 실제로는 주마다 응시 조건이 다르며 여러 가지 경로가 존재합니다. 아래에서는 대표적인 자격 취득 경로를 정리해보겠습니다.

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1. 전통적인 루트: 로스쿨 J.D. 3년 과정

가장 보편적인 방법은 미국변호사협회(ABA)에서 인가한 로스쿨의 J.D. 학위를 취득하는 것입니다. 이 학위를 마치면 대부분의 주에서 BAR 응시 자격이 부여됩니다.
단, 한국과 같은 해외 로스쿨을 졸업했더라도 해당 학교가 ABA 인증을 받지 않았다면, 이 학위만으로는 대부분의 주에서 시험 자격이 인정되지 않습니다.

 

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2. 외국 법학 학위 + 미국 LL.M. 과정

외국에서 법학 학위를 취득한 경우, 미국의 LL.M. 과정을 통해 시험 응시 자격을 얻을 수도 있습니다.

• 뉴욕 주:
  한국처럼 민법 체계를 따른 학위를 소지한 경우, 단독으로는 인정받기 어렵습니다. 하지만 ABA 인가 로스쿨에서 LL.M.을 이수하며 24학점 이상(특정 과목 포함)을 채우면 결격을 보완할 수 있습니다. 또한, NYLC·NYLE 시험 통과, MPRE 합격, 그리고 50시간 이상의 프로보노 활동이 요구됩니다.
• 캘리포니아 주:
  외국 법학 첫 학위를 가진 경우, 미국에서 1년간 법학 과정을 이수하면 응시 자격이 생깁니다. 추가로, 이미 미국이나 해외에서 변호사 등록이 되어 있다면 별도의 교육 없이도 응시가 가능하지만, 자격 심사를 거쳐야 합니다.

그 외 주들은 외국 학위 및 LL.M. 인정 범위가 제각각이므로 반드시 사전에 해당 주의 규정을 확인해야 합니다.

 

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3. 워싱턴 D.C. 경로

워싱턴 D.C.는 다른 주와 달리 UBE(Uniform Bar Examination)를 통해 자격을 부여합니다. 합격 기준은 266점 이상이며, 응시 자격은 다음과 같습니다.

• ABA 인가 J.D. 학위 취득자
• 혹은 비인가 로스쿨 졸업자라도 ABA 인가 로스쿨에서 UBE 과목 26학점 이상을 이수한 경우

즉, 단순히 LL.M. 학위만으로는 UBE에 응시할 수 없습니다. 최근 한 사례로, 나는 솔로 미국 변호사 26기 현숙 참가자가 한동대 로스쿨을 졸업하고 UBE 과정을 통해 D.C. 변호사 자격을 취득해 활동 중이라는 점이 화제가 된 바 있습니다.

 

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4. 법학 비전공자의 경우

만약 학부에서 법학과 무관한 전공을 했다면, 로스쿨 J.D. 입학을 준비해야 합니다. 이를 위해서는 LSAT 또는 GRE 성적, TOEFL 점수, 그리고 다양한 대외활동 및 학업계획서를 전략적으로 준비해야 합니다. 이 경우 1번 경로(로스쿨 J.D.)를 밟는 것이 사실상 유일한 방법입니다.

 

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마무리

이처럼 미국 변호사 시험 자격을 얻는 방법은 여러 가지가 있으며, 자신의 학력·경력·목표에 따라 가장 적합한 경로를 선택하는 것이 중요합니다. 철저히 조사하고 준비한다면 충분히 도전 가능한 목표라 할 수 있습니다.